زندگی شخصی و تحصیلات
ابتهاج در خانوادهای فرهنگی و اصیل تاسیس شد؛ پدر وی پزشکی برجسته در رشت بود و مادرش نیز از خانوادهای معتبر بود. وی دوران ابتدایی را در رشت گذراند و بخش پایانی متوسطه را در تهران سپری کرد .
رشد وی با خلق و خوی کنجکاو و هنری همراه بود: از کودکی به نقاشی، موسیقی (ویولن)، دستکاری هنر و خواندن علاقهمند شد و خود گفته روزانه صدها صفحه مطالعه میکرد .
در ۱۳۳۷ با آلما مایکیال، زنی ارمنیتبار، ازدواج کرد و حاصل این زندگی چهار فرزند (یلدا، کیوان، آسیا، کاوه) است .
فعالیتهای شغلی و ادبی
- در ۱۹ سالگی نخستین دفتر شعری بهنام نخستین نغمهها منتشر کرد و سپس مجموعههایی چون سراب، سیاهمشق، شبگیر و چند برگ از یلدا راهی بازار شعر شد .
- سبک شعری او تلفیقی از مقدمات غزل کلاسیک و زبان نو بود؛ در غزلسرایی به حساسیتی نزدیک به حافظ دست یافت و در حوزه شعر نیمایی نیز آثاری با درونمایه اجتماعی پدید آورد .
همزمان با فعالیت ادبی، در یکی از شرکتهای دولتی بهویژه سیمان تهران مشغول به کار شد و سپس بهعنوان سرپرست برنامه موسیقی در رادیو ایران انتخاب گردید. از ۱۳۵۰ تا ۱۳۵۶، برنامههای محبوب «گلها» و «گلچین هفته» را اجرا کرد .
کنش سیاسی و کنارهگیری
ابتهاج گرایش فکری به سوسیالیسم داشت، هرچند هیچگاه رسماً عضو حزب نشد، اما روابط نزدیکی با اعضای آن داشت. این گرایش، موجب اخراج او از کانون نویسندگان در سال ۱۳۵۸ و بازداشت در سال ۱۳۶۰ شد. وی سپس آزاد گردید .
در پی حادثه میدان ژاله، وی همراه با محمدرضا شجریان و دیگران، در اعتراض به رژیم پهلوی، از فعالیت رادیویی کناره گرفت .
زندگی در تبعید و پژوهش حافظ
در میانه دهه ۱۳۶۰، ابتدا فرزندان و همسرش به آلمان مهاجرت کردند و سپس او نیز در سال ۱۳۶۴ (یا ۱۳۶۶) به آنجا رفت؛ هرچند گاه به ایران بازمیگشت .
یکی از آثار پژوهشی برتر او حافظ به سعی سایه (نسخهای تصحیحشده از غزلهای حافظ) است که در آغاز دهه ۷۰ منتشر شد. وی سالها به مطالعه و تصحیح دیوان حافظ پرداخت .
آثار برجسته
- - نخستین نغمهها
- - سراب
- - سیاهمشق
- - شبگیر
- - چند برگ از یلدا
- - بانگ نی
- - یادگار خون سرو
- - تا صبح شب یلدا
- - یادنامه (ترجمه)
- - پیرِ پرنیاناندیش
- - آینه در آینه
- حافظ به سعی سایه (تصحیح دیوان)
بسیاری از غزلها و اشعار او توسط خوانندگان معروفی چون محمدرضا شجریان، علیرضا افتخاری، شهرام ناظری و … به آهنگ درآمدهاند، از جمله «تو ای پری کجایی» و «سپیده (ایران، ای سرای امید)» .
جایزهها و تقدیرها
- جایزه ادبی و تاریخی محمود افشار یزدی (۱۳۹۵)
- نشان عالی «هنر برای صلح» در جشنواره بینالمللی هنر برای صلح (۱۳۹۷)
میراث فرهنگی
خانه شخصیاش در تهران، معروف به «خانه ارغوان»، بهخاطر درخت ارغوانی که محور الهام شعر «ارغوان» وی بود، در سال ۱۳۸۷ ثبت میراث فرهنگی شد .